丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。

明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。

水调歌头，词牌名，又名“元会曲”、“凯歌”、“台城游”等。上下阙，九十五字，平韵（宋代也有押仄韵的）。相传隋炀帝开汴河时曾制《水调歌》，唐人演为大曲。大曲有散序、中序、入破三部分，“歌头”当为中序的第一章。双调九十四字至九十七字，前后片各四平韵。宋人于前后片中的各两个六字句，多夹叶仄韵。也有平仄互叶几乎句句押韵的，共八体。

明月几时有？把酒问青天

中秋佳节，皓月当空，作者高举酒杯，向青天发问：这明月究竟是什么时候就有的？此词开篇出语奇逸，超人意表。为什么有此一问呢，是在追溯宇宙的起源？是在惊叹造化的巧妙？还是在慨叹宇宙的流转无穷、苍茫无极，人世的渺小短暂？无论是什么，作者此时必然是思接古今，有感而发。

屈原《天问》曰：“天何所沓？十二焉分？日月安属？列星安陈？”李白《把酒问月》开篇曰：“青天有月来几时？我今停杯一问之。”此处词意与前二者有着传承关系。不过，同样是豪迈潇洒、气魄不凡，李诗舒缓，苏词峭拔，风格又各有不同。

不知天上宫阙，今夕是何年

对宇宙的追问尚未得到回答，作者的想象又飞向了天上仙境：不知道那里今晚是哪一年，又是一个什么样的日子？

这一句化用唐代韦瓘所撰小说《周秦行纪》中的诗句：“香风引到大罗天，月地云阶拜洞仙。共道人间惆怅事，不知今夕是何年。”民间素有“天上一日，人间百年”的传说，人生短暂，而天上的神仙们青春永驻，从不为会老迈而担忧。作者在这一追问中不仅是好奇，恐怕也隐含了对岁月流逝的焦虑之情吧。

我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒

人间今夕，天上何年？天上是否胜过人间？作者想乘着清风飞上天去，可是想到那些用晶莹剔透的美玉建成的楼阁，心中又不禁犹豫起来，只怕因为月宫太高，自己受不了那里的清寒。

飞天入月，为什么说是“归去”呢？因为作者自认为不属于尘世，那仙境一样的自由世界才是自己的归宿。苏轼一生，以崇儒、讲究实务为主；但也好佛道，每当挫折失意之际，出世思想多有上升。苏轼一生并未退隐，但他那种超然物外、旷达自适的人生态度，比很多口头上或事实上的“退隐”、“归田”更为深刻。也正因如此，当时他就享有“坡仙”之称。他在《前赤壁赋》中写道：“浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。”在这里，作者说自己既向往天上又留恋人间，实际上寄寓着“出世”、“入世”的矛盾心理。

起舞弄清影，何似在人间

我在月光下翩翩起舞，清影挥曳，月宫虽好，哪里比得上人间!

李白《月下独酌》：“我歌月徘徊，我舞影凌乱”，写酒后月下独自对月起舞。苏轼借用其诗中洒脱不羁的形象和清朗空明的意境，舍去了原诗孤独迷惘的情绪，用来表达自己中秋月夜的“欢”情“醉”意，并与月宫的孤寒作比。正因为人间胜于天上，他才欲去又止，实际上抒发了自己对人世的眷恋和人生的热爱。

转朱阁，低绮户，照无眠

上片写作者对天上明月的遐想，下片转而写月光辉映下的人间景象。夜渐渐深了，月光移动着，将清辉洒向华丽的楼阁，低低地穿过雕花的窗户，照到了房中迟迟不能入眠的人。为什么“无眠”呢？结合下文来看，是伤离怨别，对月怀人。这个“无眠”之人，乃是千千万万望月伤怀的人的缩影。

不应有恨，何事长向别时圆

作为自然之物的月亮，本来是不会有什么愁恨的，可是为什么总在人别离的时候圆了起来？别时月圆，仿佛故意与人为难，令人伤心。用“何事”起问，表面上是埋怨明月不通人情，实则寄寓着自己怀人的深情。

人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全

作者运思入情，用他的旷达来作自我排解。人事多变，有相聚，就有别离；有欢乐，就有痛苦。月亮也是这样，今晚尽管充盈皎洁，可是它也有被乌云遮蔽的时候，有亏损残缺的时候。天地万物很难十全十美，这是自古已然的事实。既然如此，又何必为离别感到忧伤呢？这几句双绾自然和社会，富有哲理，意境一转豁达。

但愿人长久，千里共婵娟

虽然人间离别难免，相聚暂时不能如愿，那么只希望亲人身健长在，即使远隔千里，也可以明月与共，心意相通。

“婵娟”，美好的样子，指嫦娥，亦代指明月。南齐谢庄《月赋》中“美人迈兮音尘阙，隔千里兮共明月”是这两句所本。王勃《送杜少府之任蜀州》：“海内存知己，天涯若比邻。”苏轼这两句与它有异曲同工之妙。如词前小序所说，这首词表达了对弟弟苏辙的怀念之情，但并不限于此。可以说这首词是苏轼在中秋之夜，对一切经受着离别之苦的人表示的美好祝愿。于是，词的境界愈见澄澈辽远，词的情思也愈加殷切绵延。

这首词以月起兴，围绕中秋明月展开想象和思考，把人世间的悲欢离合之情纳入对宇宙人生的哲理性追寻之中。上片执著人生，下片善处人生。落笔潇洒，舒卷自如，情与景融，境与思偕，思想深刻而境界高逸，充满哲理，是苏轼词的典范之作。

历来诗家词家都对这首《水调歌头》推崇备至。南宋胡仔的《苕溪渔隐丛话》将它推为中秋词的绝唱，说：“中秋词，自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”宋胡寅在《酒边集序》中说苏词“一洗绮罗香泽之态，摆脱绸缪宛转之度，使人登高望远，举首而歌，而逸怀浩气，超然乎尘垢之外”，称道他创造了一种新的美学风范。